【十勝をもっとアクティブに満喫！】第2回 石川昇司さん

東雲湖は然別湖周辺とはまた植生も違って雰囲気も違いますしね。でもナキウサギが見られなかったのは残念でした。いる場所は特定されているのですが、こればかりは向こうの気分次第ですね。

ポイントさえ掴めばそんなことないはずなので、諦めずにぜひ。

気軽に参加できるカナディアンカヌーやカヤックなどは、一番然別湖らしいアクティビティです。カヌーは朝6時からスタートしているのですが、特に風のない朝方、凪の時間は湖面すべてが鏡のようになって見えることもあります。寒くなってきた今時期だと気嵐が立つこともありますね。

秋のおすすめは、然別湖の固有種であるミヤベイワナが川を遡上しているのを観察する森と水辺のガイドウォークです。川まで歩いて箱メガネで観察したり、ドライスーツを着てシュノーケルをつけ、川に浮かびながら見たりします。本当に間近で見られますよ。

常連さんも多いです。中でもリピートは冬が多いですね。僕地元が上士幌なのですが、地元の人は寒いと外に出ないじゃないですか。でも冬は本当に綺麗で、森全部が霧氷に覆われたり、ダイヤモンドダストを見られたり、最近はシャボン玉を凍らせて写真撮って楽しんでいる人がいたり。こんなことができる場所ってここくらいなのではと。

そうなんですね。それを言うなら北海道はやっぱり冬なんでしょうね。

平成4年くらいに入ったので、今年で32年目です。それまでは札幌でいろんな仕事を経験していました。札幌のホテルで働いていた時に雑誌で然別湖ネイチャーセンターを見つけて、実家の近くだと思って電話したのが入社のきっかけです。然別湖ネイチャーセンターが会社組織になったのが平成2年のことでした。

子どもの頃から外で遊ぶのが楽しくて、釣りに行ったりとかキャンプしたりとか。学校終わったらついでに行くくらいだったので、自然の中で遊ぶのは当たり前でした。札幌で働いていた頃はアウトドアガイドという仕事があることも知らなかったです。ガイドと言ったらバスガイドとか登山ガイドとかで、まだ自然ガイドという職種はなかったように思います。
「BE-PAL」っていうアウトドアの雑誌があって、創刊したのが僕が高校生くらいの時でその頃からずっと愛読していました。この雑誌の「こんな仕事がしてみたい」という記事で然別湖ネイチャーセンターが載っていて電話をかけたんです。その記事で僕の他に2人来ましたね。

始まったのも早いですしね。

せっかくここに来てもらったのだから、ここの自然を楽しんでほしいというのが一番です。ただ、楽しむというのは自分も楽しくないとお互いに楽しくない。でも楽しいだけだと駄目なので、カヌーを使ったりシーカヤックを使ったり、いろんな手法でみなさんと楽しみながら、自然の豊かさをわかってもらうように心がけています。
僕も上士幌で育ったのは高校生までだったので、然別湖に何度も訪れたことがあるわけじゃなかったし、自然の景色は暮らしの一部で当時は特に何も感じていなかった。でも札幌に出て働いて、一回地元を出たことで良さがわかるようになりました。

今は修学旅行生もたくさん来てくれていて、関東・関西からもよく来てくれます。日本にはいろいろな場所があることを広く知ってほしいので、若い世代の人にこそ来てほしいです。過去に修学旅行生とナイトウォッチングをしたことがあって、その時見た星空が人生で一番綺麗だったと30歳くらいになってまた来てくれたことがあったのはうれしかったですね。
十勝に住んでると星空が綺麗だなんて、どこでも当たり前かもしれない。でも然別湖だと灯りは1軒の温泉しかなくて、隣の湾に行くと人工的な灯りも音もない中で星空が見られる。こういうことは自分が地元にいた高校生の頃は考えたこともなかったので、若い人にこそ来てほしいと思います。

カヌーの体験とか、風穴の見学とか、エアトリップとか、釣り、マウンテンバイクまでいろいろあります。鹿追町は乗馬や牛の乳搾りの体験もできる場所があるので町の事業者さんとも協力します。さらに200名などの大人数になると新得町のTAC（とかちアドベンチャークラブ）やTOMのアウトドアガイドとも協力して受け入れています。

今月（取材時の10月）は台湾からの予約が10件くらい入ってますね。紅葉と然別湖の景色を見に。夏も増えてきているので、これからもっと増えていくと思います。

ハロワークに出すなど表立って募集しているわけではないですが、募集自体はしています。良い人がいれば雇いたいですね。一番若いスタッフでも30代で、ほとんどが50代なんです。僕も最近60歳になりました。アウトドアガイドの業界って高年齢化が進んでいて若い人が少ない現状があります。なので若い人が来てくれるとうれしいですね。

うちは冬のコタンもあって365日雇っていますから、安定はしている方ですね。

ATに可能性は感じています。ただ一時始まる前に騒がれていた印象があるのと、富裕層向けだと思いますがそれだけだと厳しい面もあるのでは、と。そのうちニセコなどからも人が流れてくると思いますが、そのためには十勝のよさはまだまだ知ってもらえてないと思います。
うちも英語だったり、中国語だったりと対応できるスタッフもいますので、そういう人たちが増えてきたらいいですね。もともと通訳をしていた人が自然ガイドの資格を取りにきたこともありましたし、人材が増えていけば仕事も増えてくると思うので。ATだと特に意識することなく続けていけば、自ずとATに近づいていくような気もしています。

北海道って地名をとってもアイヌ語由来のものも多く、なんだかんだと歴史的な側面が絡んできますしね。