【十勝をもっとアクティブに満喫！】第3回 井田芙美子さん

元々、羊飼いの農家になりたかったんです。父が、放牧の酪農家さんのための電牧設計や営業の仕事をしていたので、農業が身近なものでした。また父が昔羊の牧場で働いていたりヤギの研究をしていたり、時には全道各地から羊飼いがうちに泊まりに来ることもありました。自分にとって一番身近な農業が羊飼いだったので。

なによりその羊飼いの人たちがとても魅力的で、自然と興味を持つようになりました。でも本当に農家になりたいのかまだ分からなかったので、まずは帯広畜産大学に行って学ぼうと思ったのが始まりです。羊の勉強をして羊の毛刈りのアルバイトもしていました。農家さんのところで住み込みでお手伝いもしていましたね。

突き詰めた結果、私がなりたいのは羊飼いではないということが分かりました。羊飼いの仕事はおいしいラム肉を生産すること。羊飼いの先輩方は羊を眺めながら「どうやったらおいしいお肉になるだろうか」と常に考えていました。そんな風に探究できる人たちが農家になれると分かったとき、私が楽しいと感じるのはその探求ではないと気づきました。私が楽しいと感じるのは、自分が住んでいる牧場へきた友人たちに「羊の毛刈りはこうやるんだよ」「羊ってこんな風に食べることができるんだよ」「この牧場の方はこんな素敵な人でね」と伝えることでした。あとは農業用フォークで牧草を上手にたくさん取れるようになった！トラクター運転できるなんて素敵！みたいなね。

父が農業に関わる仕事をしていたとはいえ札幌で育っているので、農家の仕事っぽいことができるということが魅力に感じていたんだと気づきました。そう思ったときに私は生産者ではなく、農場自体の景観や体験、仕事を通して魅力を発信していくことに興味があると気づきました。それでグリーンツーリズムの勉強をし始めたのが大学2年か3年の頃だったかな。

当時、鹿追町でグリーンツーリズムを広めようと熱心に勉強会が開かれていて、私も参加していました。でも熱意はあるのにあまり広がっていないなと感じたんです。じっと観察していると、農家さんはとにかく忙しいし観光シーズンと農業の繁忙期が被っているから確かに難しいなと。

農業は人が生きていく上で、切っても切れない大事なことだと思っています。でもそのことを農家さん自身が発信しなければならないのかと言われたらそうではなく、生産することに専念しても良いのではと思っていました。大学卒業後は自然ガイドの仕事や海外に行った後に観光協会で働きました。先ほど工藤さんが言ったように、十勝の魅力ってなんだろうと考えたとき誰しも農業や十勝平野と答える人が多いと思います。でも十勝の農業自体や十勝平野を感動的に体験できるような機会が、あまりないと気づいたんです。とても魅力的な十勝平野を作り上げているのは、やはり十勝の畑作農家さん。その方々を紹介することこそが仕事になるのではと。その思いを持って独立を決意しました。

学生の頃から実際に私と同じ思いを持つ農家さんがいるって知っていたんです。無理なく続けられる仕組みさえ作ることができれば一緒にやってくれる人はいるって確信していました。なので、私がやりたいということに対して「それいいね」と言ってくれた人と今も一緒にお仕事をしています。一番最初から今までずっと協力してくれているのは坂東農場さんです。ご縁があり出会ったときに「特別なことをしてほしいわけではなくて、雨が降っても台風で全部倒れていてもそれがありのままの農業だから」と伝えたんです。それは面白いと言ってくれて、今に至るという感じです。十分に気をつけてはいるのですが、ツアーを行っていると少なからず農家さんにご迷惑をかけてしまうことがあります。お客さんが作物を勝手に取ってしまったり。それでも「消費者の人たちに足を運んでもらうって大事だよね」と理解を示してくれるみなさんのおかげで続けられています。

そうですね。無理なく協力してくれる農家さんと一緒にやっていくのが一番のポイントかなと思います。ありのままをと言いつつ今テントを張っている場所、じゃがいもが3列ほど植えられていないんです。

ツアーの最後にこの場所にテントを張って、坂東農場の揚げたてフライドポテトをいただくという時間があるんですがそのときにいつもテントを張れるようにと、ご厚意で植えないでいてくださっています。農家さんの日常を見せたいと言いつつ、ここにテントが張られていることが坂東農場の日常になりつつあると。

無理をしてしまうといろいろと問題が生じて、もう観光客は来ないでほしいとなってしまったら持続可能ではないですからね。

ここにテントがあるのがむしろ日常、みたいなね。私たちがウロウロしているのが日常化しているのが坂東農場さんという。

確かに、ツアーというのはその2つをどう演出するかだと思っています。農家さんにとって最初の畑ガイドで説明している部分は日常ですけど、最後に畑でフライドポテトを食べるというのは非日常ですよね！日常は素材なので、それをどうすればツアー商品にできるかというところが大切ですね。ここにテーブルを出してテントを立てて、雨が降ろうがこのツアーを行うというのが商品化なのかなと。

お客さんに喜んでもらうための演出。十勝平野の真ん中でじゃがいもを食べるって、普通に食べるよりさらにおいしく感じると思います。そしてこの出来事は忘れない。忘れない体験をしてもらうための演出をどうしたらできるかを考えるのが私の仕事ですね。

食べ物を作ってくれた誰かに思いを馳せられるのは、とても大事なことだと思っています。
特に外国の方がツアーに参加してくれたときは「いただきます」の話を大事にしていますね。海外にはいただきますを意味する言葉はなく、アーメンやボナペティのような神様への祈りや「スタート」を意味する言葉で食事を始めます。日本では料理を作ってくれたお家の人や食材を生み出す農家さん、食べ物そのものの命に感謝するという日本特有の考え方が現れたのが「いただきます」という言葉です。その感謝の気持ちを自然と持てるような機会を提供したいという意味で、社名をつけました。このツアーを通じていただきますの意味を感じてほしいという話をして始めています。そうしたらみんな一生懸命いただきますって言ってから食べてくれています。それは子どもでも大人でも、日本人でも外国人でもみんな同じことかなと思っています。だから食べ物を食べて生きている人、みんなに参加してほしいツアーですね。　

私がやっていることは、この地域の文化や地域の人たちのありのままの姿をお伝えしていくという意味で、ATの理念や概念に合致している部分はあると思っています。どのくらいのレベルでATを行っていくのかというのはまだ見えていないので、私はやるべきことを淡々とやっていこうと思っています。もちろん共感する部分は多いです。サスティナブルという点ではツアーで使用するゴミ箱にとうもろこしが何日で土に還るのか、人間が作り出したものがどのくらいの時間をかけて還るのか、みたいなことを書いてみたりね。

ありがとうございました。