【老舗の暖簾をくぐる①】創業73年『来々軒』

十勝で50年以上の歴史を刻むラーメン店。地元民が通い続ける理由は、飽きの来ない味わいと店主の人柄にあった。第1回目は、創業73年と帯広市で最も古い歴史を誇る「来々軒」を訪ねた。

父の味を守り続ける、昔ながらの愛されラーメン

73年の歴史を誇る、十勝で一番古いラーメン店「来々軒」。老舗中の老舗だけに、敷居の高いお店を想像していたが、暖簾をくぐった先には、柔らかな雰囲気の女性店主吉田佳世さんと、その娘さんの人懐っこい笑顔があった。

来々軒が創業したのは、1949（昭和24）年のこと。

佳世さんの父である国信昇さんが、現在の栄通りで、「来々軒食堂」という屋台を始めたのが前身だ。佳世さんがお店を手伝い始めたのは南町店のとき。「23歳の頃だったかな。当時は出前もやっていて、とにかく忙しかった。見かねて自主的に手伝い始めました」と語る。

昇さんが主で、佳世さんはあくまでもお手伝いだったが、お店の大黒柱だった昇さんが1996（平成8）年に亡くなってしまう。「店は大丈夫か」と、入院中もずっとお店のことを気にかけていた昇さん。それを聞いた佳世さんは、「父のお店を私が守らなければ」と決心し、以来ずっと「来々軒」を支えてきた。

小さな頃から食べ続けてきたお父さんのラーメン。そのスープの味は作り方を教わる前から舌が覚えていた。それでも、「お父さんと味が違うね、と、常連さんに言われてしまうこともあって」と当時を振り返る。

同じく「おじいちゃんのラーメン」を食べて育った娘さんは、「大丈夫、おじいちゃんと同じ味がするよ」と笑顔で太鼓判を押してくれるそう。

今日もお客さんのために。親子2代で紡ぐ満足の一杯

昔から一番人気を誇る「醤油ラーメン」は、あっさりとした何度でも食べたくなる味わい。「あっさり」の秘訣はラードを使っていないところにあるそうだ。

「こういう昔ながらの味は、もうどこに行っても食べられない」と、十勝に帰省するたびに寄ってくれる常連さんもいる。野菜、海苔、豚肉すべて道産品を使っているのもこだわりだ。

お店を続けようと決意したとき、佳世さんにはまだ手のかかる年頃の娘さんがいた。子育てとの両立は大変なこともあっただろうが、「おいしかったってお客さんから言われることが何よりも嬉しい」とやりがいを語る。

屋台時代からの常連さんで、移転した今も通い続けてくれる方もいる。「親御さんが商売をやっていて、子ども時代から一人で食べにきていたそうなんです。当時の屋台群の思い出や父の話を聞くのが楽しい」。

73年という歴史は、まさにお客さんと共に積み重ねてきた時間でもあるのだ。